顯微鏡是有效只是管填充有透鏡的，彎曲的片玻璃該彎曲（或折射）的光穿過它們射線。zui簡單的顯微鏡是用單個凸透鏡制成的放大鏡，通常放大約5-10倍。

在家庭，學校和專業實驗室中使用的顯微鏡實際上是復合顯微鏡，并至少使用兩個透鏡來產生放大的圖像。物體上方有一個鏡片（稱為物鏡），而眼睛附近有另一個鏡片（稱為目鏡）或目鏡）。實際上，每個鏡頭都可以由一系列不同的鏡頭組成。大多數復合顯微鏡可以放大10、20、40或100倍，而專業顯微鏡可以放大1000倍甚至更多倍。為了獲得更大的放大倍率，科學家通常使用 電子顯微鏡。

那么顯微鏡實際上是做什么的呢？想象一下一只蒼蠅坐在您面前的桌子上。頭部前部的大而肥大的復合眼只有幾毫米寬，但它由大約6000個細小段組成，每個細段都是微型的，功能齊全的小眼睛。要詳細查看蒼蠅的眼睛，我們自己的眼睛需要能夠處理以毫米為單位的細節，這些細節被分為幾千個-百萬分之一米（通常稱為微米）。您的眼睛可能不錯，但效果卻不佳。要很好地研究蒼蠅的眼睛，您可能需要跨度為10–100厘米（4–40英寸）：在一張漂亮的大照片中它的大小是這樣的。顯微鏡就是這項工作。使用非常精密的玻璃鏡片，它可以將細小的物體（例如蒼蠅）發出的微小光線分開似乎來自更大的物體。